Harriet Ann Jacobs luchó desde niña por huir de la esclavitud y alcanzarla libertad que solo parecía ofrecer el norte idealizado. Su primera ama lee nseñó a leer y escribir, las únicas armas con las que Jacobs podía contar para luchar por un futuro lejos de las plantaciones y que le permitieron narrar en primera persona los abusos sexuales a los que estuvo sometida o los años que pasó escondida en un oscuro sótano, en el que su única escapatoria era soñar con un ansiado viaje en el «ferrocarril subterráneo». Jacobs pudo finalmente reunirse con sus hijos en Nueva York tiempo más tarde, donde también tuvo que vivir con el temor a ser arrestada por ser una es-clava fugitiva, hasta que su empleadora Cornelia Grinnell Willis pagó por su libertad.Jacobs decidió escribir su autobiografía impulsada por una amiga, AmyPost, una cuáquera abolicionista y sufragista. Finalmente, en 1861, publicóEpisodios en la vida de una esclava, bajo el seudónimo de Linda Brent.

A través de sus vivencias, Jacobs deseaba apelar a las conciencias de las mu-jeres blancas del norte y convertirlas en sus aliadas en la lucha contra la es-clavitud y descubrirles una realidad desconocida, el abuso sexual al que se enfrentaban y la lucha diaria por el cuidado de unos hijos que, en realidad,no les pertenecían. Gracias al éxito obtenido, ayudó a los refugiados duran-te la Guerra Civil y fundó la Escuela Libre Jacobs en Alexandria, Virginia. La importancia de Episodios en la vida de una esclava es innegable en laliteratura estadounidense, al ser uno de los primeros libros escritos poruna mujer afroamericana, texto que deslumbra no solo por las vivencias en él relatadas sino también por un manejo del idioma y de las técnicas na-rrativas impropios de una esclava. La autobiografía de Jacobs cobra si cabe una mayor vigencia en este siglo en el que antiguas empleadas domesticas pueden incluso soñar con gobernar en países con restos de estructuras feu-dales que recuerdan al viejo sur de Estados Unidos.